LOS LENAPE, UNA NACIÓN OLVIDADA QUE SE NIEGA A MORIR

Por Javier Gochis

Jersey City, NJ.- En el imaginario popular, la venta de Manhattan por "un puñado de cuentas de cristal" se considera una de las transacciones de bienes raíces más rentables de la historia y para muchos, también es un ejemplo de cómo se engañó al pueblo originario que habitaba esta región: los lenape.

Estrictamente hablando, el pago fue en bienes comerciales por valor de 60 florines holandeses, que según una conversión de más de 100 años pero aún citada en este contexto, se dice que fue igual a 24 dólares.

Sin embargo, los Munsee, antepasados ​​de los actuales Delaware, que vendieron la isla de granito a los holandeses en 1626, debieron haber considerado en ese momento los bienes europeos deseables como compensación suficiente, mientras que para estos últimos el trato no resultó tan ventajoso como ellos hubieran esperado. Apenas cuatro décadas después, los colonos ingleses conquistaron Nueva Amsterdam y la rebautizaron como Nueva York.

La huella Lenape

Cuando los holandeses llegaron en el siglo XVII a lo que hoy es la ciudad de Nueva York, sus encuentros con los pueblos originarios, fueron, al principio y en su mayoría amistosos, según los registros históricos europeos. Compartieron la tierra e intercambiaron armas, cuentas y lana por pieles de castor. Como dice el mito, los holandeses incluso "compraron" la isla Manahatta a los Lenape en 1626.

Sin embargo, la tradición oral de los Delaware indica un verdadero engaño por parte de los colonos europeos a la hora de adquirir sus tierras, ya que fue una transacción, impuesta por la eventual construcción de un muro alrededor de Nueva Amsterdam que marcó el comienzo de la migración masiva forzada de los Lenape fuera de su tierra natal. El muro que comenzó a aparecer en los mapas a partir de 1660, fue construido para mantener alejados a los pueblos originarios y a los británicos.

Más adelante ese muro se convirtió en Wall Street, y Manahatta se convirtió en Manhattan; asimismo, donde parte de la ruta comercial Lenape, conocida como Wickquasgeck, se convirtió en Brede weg, más tarde Broadway.

Los Lenape ayudaron a dar forma a la geografía de la actual ciudad de Nueva York, pero los rastros de su legado cultural casi han desaparecido. En una de las ciudades más diversas de los Estados Unidos, hay muy pocos neoyorquinos nativos. Algunos Lenape de hoy, sin embargo, están trabajando para traer su herencia de regreso a la ciudad.

La migración forzada

El área ocupada por los Lenape antes de la llegada de los europeos era conocida por ellos como Lenapehoking, y cubría aproximadamente el área entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia, incluida toda Nueva Jersey, el este de Pensilvania y parte del estado de Delaware.

Actualmente la mayoría de los Lenape no viven en la ciudad de Nueva York o sus alrededores. Solo hay dos tribus de Delaware reconocidas a nivel federal en los Estados Unidos y ambas están en el estado de Oklahoma, en el centro del país, donde grandes grupos de Lenape se instalaron debido a la migración forzada.

Los lenape acordaron mudarse de Lenapehoking, cediendo las tierras que les habían prometido en los tratados y emigró primero a Pensilvania. A partir de ahí, se establecieron en Ohio, luego en Indiana, luego en St. Louis y luego en otros lugares de Missouri antes de comprar una reserva en Kansas en 1830 con fondos de tratados anteriores.

Después de la Guerra Civil, el gobierno de Estados Unidos obligó a los Lenape de Kansas a vender sus tierras para que las compañías ferroviarias pudieran construir vías en ellas.

Los lenape compraron una reserva de Cherokee en Oklahoma, donde residen hoy, en Bartlesville y Anadarko. Sus parientes también residen en Ontario, Canadá: la Nación Delaware en Moraviantown y la Nación Munsee Delaware. Las poblaciones más pequeñas de Lenape todavía viven en Nueva Inglaterra y el Atlántico medio, pero la mayoría son auto-reconocidas; una excepción es la Ramapough Lenape Nation, reconocida por el estado de Nueva Jersey pero no por el gobierno de los Estados Unidos.

Un mito fabricado

Actualmente dos monumentos en la ciudad de Nueva York reconocen que los Lenape estuvieron aquí y ambos contienen inexactitudes históricas. Un monumento en Battery Park en el bajo Manhattan y una placa de bronce en Inwood Hill Park, ubicado en la parte alta de la ciudad, ambos conmemoran la "venta de Manhattan", perpetuando un mito fabricado.

El monumento de Battery Park fue regalado por el gobierno holandés a la ciudad de Nueva York en 1926 y representa a un holandés y un nativo americano parados juntos, pero el vestido del nativo americano es típico de un nativo americano de las llanuras en lugar de un Lenape.

La placa en Inwood Hill Park dice: "Según la leyenda, en este sitio de la principal aldea indígena de Manhattan, Peter Minuit compró en 1626 la isla de Manhattan por baratijas y abalorios por valor de unos 60 florines". Lo más probable es que el trato se hiciera en Fort Amsterdam, ubicado en lo que es hoy el actual distrito financiero, en el bajo Manhattan.

Diferentes conceptos y cosmogonías

Los Lenape probablemente vieron la "venta" de Manhattan como un trato para compartir la tierra, pero no para venderla. Sin embargo, los holandeses lo vieron como una venta adecuada y querían que los indígenas dejaran lo que consideraban como “su” tierra. Cartas y notas de la época documentan la frustración holandesa con los indígenas que no querían abandonar la tierra, incluida una queja registrada en una reunión del consejo de Nueva Amsterdam el 25 de mayo de 1660, que “los salvajes no quitarían la tierra que habían comprado ”A lo que los indígenas respondieron que solo habían vendido la hierba de la tierra, no la tierra en sí.

La exposición

A partir del 25 de octubre se presentará en el National Museum of the American Indians una exposición dedicada al Nueva York indígena. La muestra busca explicar al visitante "¿Qué hace que Nueva York sea un lugar tan especial para los pueblos originarios?"

La exposición abarca 12 lugares en la actual ciudad y estado de Nueva York, presentando a los visitantes a las naciones indígenas que llaman hogar a la región. Extendiéndose desde Long Island a través de la ciudad de Nueva York y hacia las Cataratas del Niágara.

Desde los trabajadores del hierro haudenosaunee (iroqueses) que ayudaron a construir los icónicos rascacielos de Manhattan hasta los adolescentes de Lenape (Delaware) que visitan su hogar ancestral, las historias de los indígenas neoyorquinos brindan una comprensión más amplia de la historia de la región y revelan que Nueva York es, y siempre ha sido, hogar de los pueblos originarios.